曼哈顿距离可以定义为L1-距离或城市区块距离，在欧几里德空间的固定直角坐标系上，两点所形成的线段对轴产生的投影的距离总和即为曼哈顿距离。例如，在平面上，坐标(x1,y1)的i点与坐标(x2,y2)的j点的曼哈顿距离为：d(i,j)=|X1-X2|+|Y1-Y2|。这种距离的命名原因是从规划为方型建筑区块的城市（如曼哈顿）间，最短的行车路径而来。